Streifenhörnchen sind eine Gattung der Hörnchen innerhalb der Nagetiere. Die meisten der 25 Arten sind in Nordamerika heimisch. Man nennt sie auch Backenhörnchen oder Chipmunks. Das asiatische Streifenhörnchen, auch Burunduk genannt, ist die einzige in Eurasien lebende Art. Über ganz Nordamerika vom Polarkreis bis Zentral-Mexiko ist die Gattung der Streifenhörnchen verbreitet. Das Streifen-Backenhörnchen lebt in der Osthälfte Nordamerikas; die Westhälfte teilen sich die 23 Arten der Untergattung Neotamias. Der Burunduk hat seine Heimat in Eurasien von Nordeuropa bis nach Korea, Nordchina und sogar die japanische Insel Hokkaido. In Teilen Mitteleuropas sind sogar aus Zuchten entlaufene Burunduks heimisch geworden. Das Streifenhörnchen bewohnt hauptsächlich Wälder. So findet sich in den Laubwäldern Neuenglands das Streifen-Backenhörnchen, in der Taiga der Burunduk und in den subarktischen Nadelwäldern Kanadas der kleine Chipmunk.
Streifenhörnchen bauen mehr als 3,50 m lange, ausgedehnte Tunnelsysteme mit versteckten Eingängen. Dabei halten sie ihre Schlafbereiche extrem sauber und lagern Schalen und Exkremente in eigens dafür vorgesehenen Abfalltunneln. Obwohl sie klettern können, halten sie sich die meiste Zeit am Boden auf. Nördliche Arten sammeln Vorräte für den Winter, die sie in ihren Tunnelbauten lagern. Außerdem halten sie eine Winterruhe, welche aber bei mildem Wetter öfter unterbrochen wird. Auch wenn Streifenhörnchen gern als eifrige Nüsse-Sammler dargestellt werden, fressen sie doch auch Samen, Früchte und Insekten.
Die tagaktiven Streifenhörnchen sind Einzelgänger und verteidigen so auch ihren Bau gegen eindringende Artgenossen. Lediglich zur Paarung finden Männchen und Weibchen zusammen und nach einer 30-tägigen Tragezeit kommen vier bis fünf Junge zur Welt. Wilde Streifenhörnchen werden meist nicht älter als drei Jahre; in Gefangenschaft hingegen bis zu zehn Jahre alt. Je nach Art liegt das Gewicht der Hörnchen zwischen 30 bis 120 g, die Kopfrumpflänge zwischen 5 und 15 cm und die Schwanzlänge bei 7 bis 12 cm. Die namensgebenden Streifen sind für alle Arten kennzeichnend. Auf dem graubraunen bis rotbraunen Fell ziehen sich fünf schwarze Längsstreifen über den Rücken, welche von weißen oder grauen Zwischenstreifen unterbrochen sind. Da diese Streifung bei allen Streifenhörnchen gleich ist, kann die Art anhand dessen nicht bestimmt werden.
Die Tiere besitzen einen großen Bewegungsdrang und benötigen sehr viel Auslauf. Daher wird die Möglichkeit einer artgerechten Haltung kontrovers beurteilt. Um Streifenhörnchen als Haustiere zu halten, muss man berücksichtigen, dass diese einzeln gehalten werden, zudem tagaktiv sind und nicht als handzahm gelten. Neben einem ausreichend großen Käfig muss auch für genügend Beschäftigung und Freilauf gesorgt werden. Ein Erdbad oder eine Buddelkiste sind genau das Richtige für die Hörnchen.
Erst wenn man den komplexen Ansprüchen an Platz, Futter, Einrichtung und Beschäftigung gerecht wird, kommt eine Streifenhörnchen-Haltung infrage.
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